公元前138年，张骞在汉长安城被汉武帝征召，担当出使西域的使者。13年后，张骞历尽艰辛和磨难，只身返回长安。六年后，汉武帝再次发出派遣张骞出使西域的诏令。这一次，张骞率领使团，携带礼物车队拜访西域诸国，开启了承载中西物质和文化交流的“丝绸之路”。

汉代的长安城是当时亚洲第一个国际大都会，其保存遗址规模大、遗迹丰富、文化含量高，仅城墙内面积约36平方公里，加上外围行宫建章宫和礼制等建筑，遗址总面积约65平方公里。这里见证了西汉帝国对丝路开创的伟大历史性作用。展示了丝路建设初期，西汉的都城文化和文明水平。

汉长安城始建于公元前202年，是我国西汉时期（公元前2世纪一公元1世纪）的都城，位于陕西省西安市渭河台塬，南邻秦岭，西接邻河，北临渭河。未央宫是西汉都城最重要的宫殿，是汉帝国的权力中心，位于汉长安城内地势最高最靠南的西南城角，宫城近似于正方形，占地4.8平方公里，宫内主要干道为东西向和南北向。

宫城北区是皇室文化性建筑天禄阁、石渠阁等。汉长安城的西、南城墙发现有城壕、城外道路等。现遗存有西安门、直城门、章城门三座城门遗址。

2014年6月22日，在卡塔尔多哈召开的联合国教科文组织第38届世界遗产委员会会议上，汉长安城遗址作为中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国联合申遗的“丝绸之路：长安一天山廊道的路网”中的一处遗址点成功列入《世界遗产名录》。

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